Hull City 1 vs. Arsenal 2… La semana de Bendtner

Había que ganar y se ganó. Luego de la goleada frente al Porto (5-0), se esperaba que el Arsenal repitiera resultado y rendimiento frente a un debilitado Hull en el KC Stadium. Pero no fue así.

El equipo no jugó bien, ni pudo demostrar su supremacía ante el conjunto de Phil Brown, que jugó durante todo el segundo tiempo con un hombre menos. Si bien el local no inquietó en ningún momento a Almunia, exceptuando el gol del penal que no fue, el Arsenal no tuvo la claridad necesaria para manejar bien el balón, ni para generar jugadas de peligro frente al arco de Myhill.

La ausencia de Cesc se hizo notar, así como también el bajo rendimiento de Nasri y Arshavin (autor del primer gol del Arsenal), quienes no pudieron repetir la excelente actuación que tuvieron ante el equipo portugués.

Por otro lado, el que sigue dando que hablar es el “gran danés”, Nicklas Bendtner. Esta fue, sin dudas, su semana más agitada desde que arribó a Londres. Este es un pequeño repaso de todo lo que le sucedió en estos días:

- Todo comenzó el sábado con las innumerables ocasiones de gol malgastadas frente al Burnley. Con ellas un aluvión de críticas partieron desde la prensa sobre el internacional danés, poniendo en duda su situación en la alineación inicial de Wenger.

- A pesar de ello, tres días más tarde consiguió su primer Hat-Trick como profesional (vs. Porto). Esto acalló los ataques de la prensa e hizo que algunos se retractaran por sus dichos. Como dije en el post anterior: “El esfuerzo tiene su recompensa”.

- Después de su gran logro en el Emirates y por Champions, el #52 volvió a aparecer. Fue en el encuentro de hoy (vs. Hull) en donde Nicklas consiguió el tanto del triunfo en el minuto 93’ y le dio la tan deseada y necesaria victoria al equipo.

Un jugador del cual se habla bien y mal. Por mi parte siempre le di una cuota de apoyo y de expectativa. Como mencioné por ahí, Bendtner no es el mejor delantero del mundo, ni el jugador más habilidoso, pero tiene una entrega y un esmero que son digno de mención. Creo que se está convirtiendo, de a poco, en una carta ofensiva para tener en cuenta de aquí en adelante. Puede tener momentos malos, como cualquier jugador, pero le veo una gran personalidad para enfrentarlos y sobreponerse a ellos.

En referencia al resto del equipo hay que mencionar que Wenger realizó un par de modificaciones con respecto al último encuentro. La defensa se alineó con Sagna, Campbell, Vermaelen y Clichy, mientras que Almunia se mantuvo en el arco. Una actuación sin grandes inconvenientes de la última línea del Arsenal. El penal de Campbell sobre Vennegoor of Hesselink nunca existió (no hubo falta y sí hubo fuera de juego del holandés).

En el mediocampo, Song (suspendido) fue reemplazado por Denilson, quien compartió el medio con Diaby y, el ya mencionado, Nasri. Los tres tuvieron un bajo rendimiento, en donde el brasileño fue la figura más destacada, con poco.

Por último, en el ataque estuvieron: Eboue (extremo derecho); Bendtner (centro-delantero) y Arshavin (extremo izquierdo). Aunque ubique a cada jugador en una posición determinada, hay que aclarar que todos tuvieron mucha movilidad y cambiaron de posiciones permanentemente para intentar vencer a una dura y sólida defensa del Hull, quien se mantuvo de este modo todo el encuentro hasta el gol de Nicklas. Con el ingreso de Walcott y Eduardo en la etapa complementaria el ataque mejoró un poco, en especial con el juego desequilibrante del inglés, pero como dije anteriormente: hubo movilidad, pero faltó la precisión.

Ya suena reiterativo, pero esta es una victoria muy importante. El equipo comparte la punta con el Chelsea (tiene un partido menos) y está en Cuartos de Final de Champions. Estamos en una etapa de definiciones en donde cada punto perdido y cada traspié puede ser factor de una eliminación o de quedarse en las puertas del título. Hay que seguir por este camino y cuando no se juega bien (como sucedió hoy frente al Hull) hay que ganar. Se completó una muy buena semana para el equipo (salvo la lesión de Cesc); Buen juego y resultados positivos; se completó la semana de Bendtner.

Arsenal 5 vs. Porto 0… Avanzar con contundencia (sin Cesc)

¿Cómo iba a responder el equipo ante la ausencia de Fábregas, capitán y “director” Gunner? ¿El Arsenal iba a ser capaz de dar vuelta un resultado adverso y olvidar los errores cometidos en el partido de ida? ¿Continuarían las ocasiones de gol desperdiciadas, como ocurrió frente al Stoke City el fin de semana pasado?

Todas estas preguntas, y muchas más, giraron entorno al partido de vuelta frente al Porto, correspondiente a los octavos de final de la Champions League. Y todas tuvieron una respuesta Positiva. Contundencia, actitud ganadora, solidaridad y eficacia fueron algunas de las cualidades que se vieron en el Emirates. El equipo demostró una entrega fenomenal para lograr el pase a los Cuartos de final del torneo de clubes más importante del mundo, por cuarta vez en cinco años.

Cesc es irremplazable. Pero el trabajo en equipo que se vio durante el encuentro, dio como resultado un buen funcionamiento y un volumen de juego digno de un equipo de Wenger. La función del español en el andamiaje “Gunner” no puede recaer en ningún jugador del Arsenal. Por lo tanto, entre Nasri, Diaby, Rosicky y Arshavin tuvieron que cargar con el peso de disimular la ausencia del #4. Y lo lograron de muy buena manera. El equipo tuvo dominio del balón, del terreno y una unión entre todas sus líneas. No hubo un “cerebro” que llevara adelante las jugadas (como lo hace normalmente Cesc), sino que esta maravillosa, pero pesada responsabilidad, la repartieron entre los jugadores ya mencionados. Movilidad, conexión, solidaridad y precisión fueron algunas claves para lograr el triunfo.

El equipo salió desde el vestuario con una actitud arrolladora y una mentalidad ganadora. Es esa entrega que hace emocionar a cualquier fanático, el cual puede ver a sus jugadores dando todo de sí y disputando cada balón como si fuera el último.
Hasta Bendtner se tomó revancha. Luego de desperdiciar muchas ocasiones claras de gol el sábado pasado, el danés se despachó con un Hat-Trick, haciendo acallar las críticas que se abalanzaron sobre él durante todos estos días. Bien hecho por Nicklas, quien demostró que el esfuerzo tiene su recompensa.

Una victoria muy esperada. Una goleada que llegó tres días más tarde, pero lo más importante es que los goles (Nicklas -3-, Nasri, Eboue) llenaron las gargantas de todos los hinchas del Arsenal.

Ahora voy a descansar luego de un día con mucha actividad (tanto personal, profesional, como deportiva). Nos vemos el fin de semana frente al Hull, para seguir sumando en Premier y dar pelea en los dos frentes por igual.

Formación: Manuel Almunia (c); Bacary Sagna, Sol Campbell, Thomas Vermaelen, Gael Clichy; Abou Diaby, Alex Song, Samir Nasri; Tomas Rosicky, Andrey Arshavin, Nicklas Bendtner

Arsenal 3 vs. Burnley 1… Un resultado “mentiroso”, para acercarse a la cima

¡Cuantas oportunidades de gol tuvo el Arsenal! Hacía tiempo que no veía tantos remates al arco sin destino de gol, como ocurrió el día de hoy en el Emirates. Por eso digo una goleada que debió ser mayor. Entre Jensen, la falta de precisión y de suerte a la hora de definir por parte de los jugadores Gunners, evitaron que el partido de hoy terminara con un resultado más abultado; 5-1 o 6-1 podrían haber sido, tranquilamente, el tanteador final del encuentro.

Lo que sí es irreprochable y admirable fue el dominio y la jerarquía con la cual el Arsenal dominó durante el partido. A pesar de que el Burnley tuvo algunas oportunidades, en ningún momento del encuentro pudo igualar al Arsenal en dominio del balón, ni en llegadas al área rival. Desde la formación inicial se pudo observar que “el profesor” Wenger quería que la victoria se quedara en Londres.

Denilson fue el único “hombre defensivo” del mediocampo. Alrededor del brasileño se movieron Nasri, quien abandonó el extremo izquierdo, donde venía actuando últimamente, para ocupar un lugar en el centro del campo en reemplazo de Ramsey, y Cesc, quien en 40 minutos, fue reemplazado antes que finalizara el primer tiempo por una molestia (preservándolo para el choque frente al Porto por la Champions) demostró otra vez más su jerarquía y su valía para ser el capitán y el “director” de esta orquesta sinfónica de Londres.

En la semana estuve leyendo en muchos sitios sobre el posible paso de Cesc al fútbol español, más precisamente al Real Madrid o al Barcelona. Me parece que Cesc tiene todas las condiciones técnicas, físicas y demás cualidades para adaptarse y ser figura en cualquier club del mundo. Lo que sí es seguro es que en el Arsenal es imprescindible para llevar a cabo el juego que propone Wenger. Creo que en los clubes mencionados Fabregas sería un complemento de lujo, pero complemento al fin. En cambio en el norte de Londres es, fue y será figura, ya que el equipo gira y juega al compás del #4.

Otro jugador a destacar en esta jornada es Walcott. El inglés recobró su confianza jugando entre semana con la selección inglesa (vs. Egipto) y estuvo imparable. Hizo estragos por el sector izquierdo de la defensa del Burnley (extremo derecho del Arsenal) y tuvo la oportunidad de marcar el segundo gol del equipo (que parecía no llegar nunca). Un muy buen partido de Theo, quién además tuvo intervenciones y habilitaciones más que interesantes.

Para completar el frente de ataque, hay que decir que en el extremo izquierdo se ubicó Rosicky, mientras que Bendtner volvió a jugar como centro-delantero. El checo (jugó un buen partido) fue sustituido en el segundo tiempo por Arshavin, a quien se lo vio más participativo que en anteriores oportunidades; tuvo movilidad, más entrega y como premio convirtió el merecidísimo tercer gol del equipo.

Por otra parte, hay que decir que la participación de Nicklas en el partido fue, por lo menos, curiosa. Creo no equivocarme cuando digo que el danés fue el jugador Gunner que tuvo las “oportunidades más claras” de gol en el encuentro. Tal vez no sea el más dúctil, ni el más habilidoso de los jugadores, pero sin dudas tiene un temple y una entrega fenomenal. Por esto último y a pesar de errar en todas las definiciones, Nicklas se fue ovacionado por todo el estadio cuando fue sustituido por Eduardo.

Otro hecho curioso, que se volvió a repetir luego de un par de semanas, fue la inclusión de dos marcadores centrales “zurdos” en la alineación inicial. Vermaelen y Silvestre volvieron a jugar juntos en el centro de la defensa, tal como lo habían hecho varias semanas atrás frente al Sunderland. El belga volvió a demostrar su capacidad como defensor, adaptándose a un puesto en donde habitualmente actúan jugadores “diestros”. Eboue ocupó el lateral derecho; Clichy hizo lo mismo, pero en el izquierdo y Almunia volvió a ocupar el arco Gunner.

Me quedo con la entrega y las ganas de conseguir la victoria por parte del Arsenal. Un partido que debió terminar en goleada si se hubieran convertido todas las ocasiones de gol generadas por el equipo. Lo importante es que se ganó, se jugó bien y se está peleando en la cima del campeonato, a pesar de todas las lesiones sufridas en la temporada. Ya lo dijo Wenger en la semana: “We've had three players this year who've had surgery as a result of tackles, (Robin Van Persie, Kieran Gibbs and now Aaron Ramsey.). “We're the only club in Europe who've had three players requiring surgery”. Nada más que agregar, aparte de preguntarme ¿Será solamente mala suerte?

Para finalizar dejo un comunicado del galés Aaron Ramsey, haciendo referencia a la grave lesión sufrida frente al Stoke City. Este fragmento fue publicado el viernes en la página oficial del Arsenal (lo dejo en inglés porque me parece que las palabras utilizadas por Aaron deben quedar en el idioma original en las que fueron escritas para que reflejen los sentimientos tal cual fueron reproducidos).

“There’s only one Aaron Ramsey”

“I remember what happened clearly and after the tackle went in I saw that my leg was broken and hanging at an angle. I have seen images of the aftermath of the collision again but I don’t want to dwell too much on the challenge as I can’t change what has happened.

“It is difficult for me to take everything in at the moment. I thought I had been progressing well this season, so of course this is a real setback. It is very hard to take but I am young and have time on my side. I had an operation last weekend and while it will take time for my leg to heal, I am determined and focussed on overcoming this injury and hope to be back fitter and stronger than before.

“I have been overwhelmed by the terrific support I have received from so many people including fans from many different football clubs. In particular, I would like to thank the medical team here at Arsenal for their efforts as well as the staff at both hospitals. Glenn Whelan was especially kind and I really appreciated his immediate assistance on the pitch as well as the medical support from Stoke City. I also want to say thanks to Arsenal for helping my family this week.

“Last but certainly not least I have been blown away by the fantastic messages of support from the Arsenal fans. I am proud to be an Arsenal player and your support has been incredibly touching. Finally, I want to wish my teammates all the best for the remainder of the season. I know that we are capable of winning a trophy and I will be backing them all the way.”

Stoke City 1 vs. Arsenal 3… Una victoria con dolor (Fuerza Ramsey)

La alegría se mezcló con sufrimiento y conmoción en el Britannia Stadium.
Un triunfo más que importante (el equipo está a tan solo 3 puntos del Chelsea) que no se puede festejar como se debería, ya que en este momento los pensamientos de todos los jugadores, el cuerpo técnico e hinchas “Gunners” están con el “joven maravilla”, Aaron Ramsey, quien sufrió una grave y horrenda lesión en su tobillo derecho.

El partido tuvo un desarrollo esperado (menos la lesión del galés que estaremos comentando) y un desenlace de película para que el Arsenal se quede con la victoria, continúe por la senda del triunfo y se tome revancha frente al Stoke City (recordemos que eliminó al Arsenal de la FA Cup).
El equipo de Pulis comenzó de muy buena manera el partido, encontrando rápidamente la ventaja a través de la fórmula más conocida del Stoke: lateral – centro de Delap para un cabezazo, en este caso de Pugh.
A partir de allí, el conjunto de Wenger comenzó a reaccionar de a poco y a hacerse fuerte frente a esta desventaja. Empezó a adueñarse del balón, a intentar manejar el partido y acercarse al arco de Sorensen. Y así en el minuto 38 (Primer Tiempo) el danés Bendtner encontró el empate, a través de un cabezazo.

En el segundo tiempo el Arsenal siguió con la misma mentalidad: atacar en todo momento y dominar el encuentro para llevarse la victoria a Londres. Hasta que en el minuto 70 sucedió lo impensado. En un acto de fuerza desmedida, el defensor Shawcross se vistió de Martin Taylor, para impactar duramente en la pierna derecha del galés de 19 años, quien quedó tendido inmóvil en el suelo, con el tobillo fracturado. La imagen de Eduardo, de aquel 23 de febrero de 2008, apareció en la mente de todos instantáneamente, en especial en los jugadores del Arsenal, quienes advirtieron inmediatamente lo sucedido, comenzaron a sacudir sus cabezas y a maldecir por la pesadilla que volvía a repetirse.
En la secuencia de la lesión se los puede ver a Cesc (el más conmovido), Vermaelen, Campbell, Clichy, Bendtner, Wenger entre otros, tomarse inmediatamente sus rostros, reclamar al árbitro, insultar a Shawcross (salió llorando, desconsolado del terreno de juego), pedir ayuda y lamentarse por lo acontecido. Es una verdadera tristeza y desolación, volver a vivir y recordar lo sucedido dos años antes, pero estas cosas pueden suceder y hay que intentar afrontarlas de la mejor manera. Es muy difícil, pero Aaron es joven, talentoso, perseverante y de seguro va a recuperarse muy bien. Le deseamos lo mejor.

Los jugadores “Gunners” quedaron impactados por lo acontecido y tardaron varios minutos en volver a concentrarse medianamente en el juego. Hay que intentar ubicarse en el lugar de ellos y pensar que no es fácil la situación de saber que un compañero se ha fracturado y que lo mismo le podría haber ocurrido a cualquiera y de ese modo algún jugador podría perderse el Mundial (no es el caso de Ramsey – Gales no clasificó) y de otras tantas cosas que para un jugador de fútbol son importantes.
A pesar de ello, el equipo siguió intentando y cuando el encuentro llegaba a su fin el árbitro sancionó un penal cuestionable para el Arsenal. En mi opinión este no debería haberse cobrado ya que no hay intención del hombre del Stoke de jugar el balón con la mano. Igualmente el penal fue bienvenido y Cesc se encargó de convertirlo en gol y dedicarle el festejo a Ramsey. Minutos más tarde, Vermaelen selló en resultado, tras un pase de Fabregas, en el cual el belga solamente tuvo que empujar el balón hacia la red.

En cuanto al equipo, Wenger dispuso que Campbell jugara en lugar de Silvestre y que Sagna retornara al equipo titular, para acompañar a Vermaelen y a Clichy en la defensa. En el medio Song se encargó de la contención, mientras que Cesc y Ramsey hacían lo suyo en el ataque, dirigiendo el mediocampo, creando jugadas y habilitando a los delanteros.
En el ataque, Nasri se ubicó como extremo izquierdo, mientras que Eboue, de muy buena actuación frente al Sunderland, se ubicó como extremo derecho, relegando a Walcott al banco de suplentes. El danés Bendtner jugó como centro-delantero, su posición natural y rol que está cumpliendo con creces. Se está afianzando de a poco, pero igualmente el equipo necesita fichar un “nueve” en el mercado de pases.

Sensaciones encontradas. Feliz porque el equipo sigue en racha y sumando de a tres. Ya el Chelsea (Cayó frente al Manchester City) está al alcance de la mano y se puede vislumbrar una pelea muy dura por el título. Por el otro lado conmocionado y triste por lo ocurrido a Ramsey, pero se que va a salir adelante y lo esperamos con los brazos abiertos para su regrso en el Emirates.

Arsenal 2 vs. Sunderland 0… A seguir sumando

La idea está resumida en el título de la nota. El propósito de estos partidos que quedan hasta el final de la Premier, es la de seguir cosechando victorias y esperar que los dos equipos de arriba (Chelsea y Manchester United) dejen puntos en el camino; algo que está sucediendo últimamente. La semana pasada, ninguno de los dos pudo ganar y en el día de hoy el United cayó frente al Everton, el cual venía de ganarle al Chelsea (Muy buen presente del equipo de Moyes).

El plantel “Gunner” deberá batallar muy duro para conseguir victorias y no dejar puntos en el camino, que a esta altura son más que importantes y pueden llegar a definir un campeonato.
Los rivales que quedan no son para nada fáciles, pero habrá que ganar cada encuentro que queda para seguir ejerciendo presión, esperar el error del rival y poder acortar aún más las distancias.

El partido de hoy frente al Sunderland, disputado en el Emirates, tuvo como amplio dominador al Arsenal. “The Black Cats”, quienes comenzaron de muy buena manera la temporada y luego entraron en una meseta, siguen siendo un rival de cuidado, en especial en los contraataques. Mediante esta vía, el equipo de Steve Bruce intentó complicar a los jugadores “Gunners”, quienes disputaron un gran encuentro, ejerciendo dominio del balón y del terreno durante casi todo el partido.

Con varias ausencias, debido al partido de Champions disputado entre semana en Portugal, el equipo contó con un dato muy curioso y muy pocas veces visto en la formación inicial: Vermaelen y Silvestre fueron los marcadores centrales. ¿El dato? Ambos son zurdos. El belga (habitual segundo marcador central) ocupó el primer lugar de la zaga, confirmando el oficio y las aptitudes de Thomas para adaptarse a cualquier posición y sistema, mientras que el francés se mantuvo como segundo. Algo curioso, raro de ver en el fútbol de hoy, pero que en este partido funcionó muy bien, ya que ambos cumplieron una buena labor.

Otro dato importante es que Almunia volvió a ocupar el arco, luego de los errores inexplicables de Fabianski frente al Porto. Igualmente, para sorpresa de algunos, el arquero polaco ocupó un lugar en le banco de suplentes, dejando claro un firme apoyo por parte de Wenger hacia Lukasz. Para finalizar con la última línea del equipo hay que decir que Eboué y Clichy fueron los laterales. El marfileño cumplió una excelente labor en la banda derecha, desbordando, pasando al ataque constantemente y “sacando de circulación” a Bent, quien estuvo más preocupado en cubrir al lateral del Arsenal que de mirar el arco de Manolo.

Por otra parte, en el mediocampo “Gunner” se pudo volver a ver al “profesor” y al “alumno” (sucesor) juntos. Cesc (autor del segundo gol del Arsenal – de penal) y Ramsey estuvieron a cargo de la creación y al frente del circuito colectivo del equipo. Muchas veces los roles del español y el galés se superponen, pero cuando están bien y se conectan, son una dupla exquisita. Con estos dos jugadores abocados a la construcción, Song tuvo que encargarse de la destrucción del juego del Sunderland. El camerunés ya nos tiene acostumbrados a buenas actuaciones y esta no fue la excepción.

En la delantera, Nasri y Walcott estuvieron en los extremos, mientras que el danés Bendtner actuó como centro-atacante (marcando el gol que abrió el marcador).
Hacía varios partidos que estaba esperando una actuación, como la de hoy, por parte de los tres delanteros. Walcott estuvo imparable por la derecha, en donde formó una muy buena pareja con Eboué, mientras que Samir jugó muy bien por la izquierda; participó de la creación de las jugadas, aportó su buen fútbol, se destacó en varios momentos y fue reconocido por los hinchas del Arsenal con aplausos cuando fue sustituido.
Por otra parte, hay que decir por enésima vez que el equipo necesita un “9”, pero mientras tanto la mejor opción (si no está van Persie) es la de Nicklas, quien con su contextura física complica a los centrales contrarios y hace de pívot para que Cesc, Ramsey o el que juegue en el medio llegue de frente al arco con posibilidades de rematar.

Una victoria que sirve muchísimo y más aún por la caída del Manchester United. Vuelvo a repetir que los partidos que se vienen no son fáciles y hay que tomarlos con la importancia que se merecen, ya que con victorias propias y alguna caída de los de arriba se puede llegar a la punta.