Historia Gunner: De la fábrica al club de fútbol

Royal Arsenal - 1888

Como ya se ha dicho, es importante conocer de donde venimos para saber hacia donde nos dirigimos. Por esa razón, además de estar cerca de la actualidad del Arsenal, es importante repasar acontecimientos que marcaron la historia del club.

A lo largo de artículos denominados “Historia Gunner”, intentaré repasar aquellos momentos significativos que dieron identidad al club e hicieron posible que el Arsenal llegue a ser considerado uno de los equipos más importantes de Inglaterra, de Europa y, hasta me atrevería a decir, del mundo.

Todo comenzó en el sur-este de Londres, en un pequeño suburbio llamado Woolwich. Este pueblo considerado uno de los 35 centros de “Greater London”, esta ubicado al sur del río Tamseis, y alberga gran cantidad de edificios militares, fábricas e industrias.
(Un dato de color: Woolwich fue el primer pueblo escogido por la empresa de comidas rápidas McDonald’s para establecer su cadena de negocios en Gran Bretaña).

En 1886 este pequeño pueblo, repleto de obreros y militares pasó a ser parte de la historia grande del fútbol inglés; cuando en Octubre de ese mismo año una idea surgió en la mente de David Danskin. Este escocés, trabajador de la fábrica de armamentos “Woolwich Arsenal” decidió crear un club de fútbol, en un lugar donde el rugby y el críquet predominaban en la escena deportiva.
Parecía una utopía imposible de concretar. Pero este “hombre de fútbol”, oriundo de Kirkcaldy (Fife), no se iba a detener ante nada ni nadie para poder hacer realidad su sueño. Así fue que con la ayuda de tres amigos (Elijah Watkins, John Humble y Richard Pearce), y el arribo a Woolwich de dos jugadores del Nottingham Forest (Fred Beardsley y Morris Bates), Danskin tomó el coraje necesario para llevar a cabo su idea.

Aproximadamente en un mes, 15 “jugadores” se habían reunido, todos dispuestos a contribuir “6 pounds” para ayudar con la fundación del club. Así las palabras y las ideas se fueron haciendo realidad.

Con los jugadores necesarios (incluido el propio Danskin), el club arregló su primer partido a disputar en Diciembre de 1886, frente a Eastern Wanderers.
Pero no todo era “color de rosa”. El club carecía de un nombre, camisetas y hasta un lugar para jugar.
Danskin, fiel a su estilo, no se detuvo frente a esta nueva adversidad que le presentaba el destino.
En cuanto al nombre decidieron llamarse “Dial Square” (Primer nombre del Arsenal), en referencia al reloj de sol que se encontraba en la entrada de la fábrica.
Por otra parte, Beardsley (Uno de los dos jugadores provenientes del Forest) recurrió a sus contactos del Nottingham para solucionar el problema de las camisetas, y así fue como el Dial Square vistió casacas rojas en su debut (Algo que se heredó hasta llegar a convertirse en la actual camiseta “Gunner”). Pero aún faltaba un lugar para jugar; fue entonces que decidieron cruzar el río Támesis para disputar el partido en la llamada “Isle of dogs”.

El encuentro se jugó y terminó en goleada a favor de Dial Square, quien venció a Eastern Wanderers por 6 a 0. El triunfo se festejó el día de navidad en el “Royal Oak Pub”, cercano a la estación de trenes de Woolwich. Allí los “padres fundadores” decidieron cambiar el nombre del club y pasaron a llamarse Royal Arsenal (Combinando el nombre del pub y el nombre de la fábrica donde trabajaban).

Estos hombres que destinaron sus recursos para fundar un club de fútbol, ni se imaginaban lo que habían comenzado.