Arsenal 0 vs. Chelsea 3… Se escapó el tren “blue” y reaparecieron los fantasmas

Otra oportunidad desperdiciada. Otra vez aparecen los fantasmas. Las derrotas frente a rivales directos en la lucha por el título y las lesiones vuelven a asomarse por el norte de Londres.
Por si no fuera poco haberse enterado de que van Persie estará ausente cinco o seis meses, el imparable equipo de Ancelotti visitó el Emirates y consiguió, con tres goles, otros tres puntos que le permite ampliar aún más las diferencias con sus seguidores (Arsenal incluido).
Pero a pesar de que se perdió la oportunidad de descontarle puntos al Chelsea, lo que más “duele” es que todavía el equipo no pudo demostrar, frente a rivales “de jerarquía”, para que esta hecho esta temporada.

Bajo una lluvia torrencial, el equipo de Wenger pretendió plasmar su filosofía en el terreno de juego; intentando un juego colectivo, veloz y desequilibrante. Hago énfasis en la palabra “Intentar”, porque solo en eso se quedó el juego del Arsenal. Los “cerebros” del equipo no estuvieron precisos y eso repercutió en el andamiaje Gunner. Ni Cesc, ni Arshavin, ni Nasri, pudieron conectarse y crear un circuito de juego óptimo, lo que facilitó la tarea y la idea de los blues.
Ancelotti paró un equipo que se dedicó a esperar el error y la falta de precisión en el ataque Gunner, para rápidamente salir de contra y aprovechar los espacios y las distracciones de la última línea del Arsenal.

Los primeros dos goles nacieron en la izquierda (derecha de la defensa Gunner), a través de centros cruzados de Ashley Cole, mal resueltos en la marca por Sagna, Gallas, Vermaelen y Toure. La defensa del Arsenal no se mostró compacta y volvió a dar indicios de inseguridad en la marca.
Igualmente no hay que quitarle méritos a Droga, quien hace del área su hogar y aprovecha al máximo los espacios y situaciones como solo los goleadores de elite del fútbol mundial lo pueden hacer. Tan solo la presencia del marfileño en el área provoca que los defensores cometan errores, tal como lo hizo Vermaelen, quien convirtió un gol (2° del Chelsea), en propia valla, defendida por Almunia, bajo la presión del # 11.

El mediocampo tampoco mostró su mejor faceta en este encuentro. A pesar de haber tenido mayor posesión del balón, ni Denilson, ni Song, quien renovó su contrato por 4 años, cumplieron una buena tarea. Ambos perdieron el control del medio y quedaron a merced de Joe Cole, Lampard y Anelka en los reiterados contraataques del Chelsea.
Por otra parte, el capitán y director de orquesta, Cesc no pudo brillar y a pesar de haber tenido, como siempre, la idea del juego clara, no la pudo llevar a cabo y terminó sin poder hacerse protagonista en el partido.
En cuanto a la ofensiva, Eduardo volvió a ocupar, sin mayores logros, el puesto de van Persie, siendo acompañado y no muy bien asistido, por Nasri y Arshavin.

En el segundo tiempo ingresaron Vela, Rosicky y Walcott, pero ninguno pudo cambiar el rumbo del partido, sellado con el tiro libre de Drogba. A pesar de ello, se pudo observar un equipo Gunner que intentó en todo momento llegar al área rival, pero fue una de esas tardes en que no hubo claridad para poder concretar las ideas que surgían. Cuando el ataque y el circuito de juego falla, la defensa flaquea, comete errores y distracciones, ambas situaciones aprovechadas por el Chelsea, de manera inmejorable.

Otro tren que pasa, sin poder subir. Otra derrota que hace que la cima de la liga sea cada vez más pequeña. Como se dice la esperanza y la Fe son lo último que se pierde, pero los fantasmas vuelven a aparecer y dificultan el presente “Gunner”.

Arsenal 2 vs. Standard Lieja 0… Invictos, clasificados y esperando al Chelsea

Invictos y clasificados a Octavos. Bajo estas condiciones el Arsenal se enfrentó y venció por 2 a 0 al Standard de Lieja en el Emirates, por el Grupo H de la Champions League.
Un partido que sirvió de precalentamiento para el choque trascendental frente al Chelsea, el próximo fin de semana, en donde el equipo deberá demostrar que es un serio candidato al título, algo que no hizo frente al Sunderland el sábado pasado.

El encuentro se desarrolló bajo las circunstancias normales que se preveían antes del mismo. Los “Gunners” ya clasificados a la próxima ronda e invictos, dominaron el balón, terreno y marcador, frente al último campeón de la liga belga.
Lo más destacado fue el ansiado retorno del brasileño Denilson, quien volvió a vestir la camiseta del Arsenal luego de estar alejado de las canchas por más dos meses a causa de una lesión. El #15 Gunner, quien convirtió el segundo gol, ocupó un lugar en la zona media del equipo, para ayudar a Song en la contención, dejando solo a Cesc para crear juego.
Además, tuvo lugar el regreso de Gibbs, quien ocupó el lateral izquierdo de la defensa, integrada por Eboue, Gallas, Vermaelen, además del propio inglés y el español Almunia en el arco. No es menor el dato de que Gallas sufrió un golpe en su cabeza y debió ser reemplazado por Silvestre, aunque no le impediría estar frente al Chelsea (Wenger arriesgó y casi le sale caro)

Por otra parte y contrariamente a lo ocurrido en el partido contra el equipo de Steve Bruce, Wenger dispuso de una delantera con mayor velocidad y verticalidad. La misma la integraron el “Zar” Arshavin, el francés Nasri, autor del primer gol del encuentro, y el mexicano Carlos Vela, quien se ubicó como centro-delantero, al igual que el sábado, cuando ingresó en el segundo tiempo en el Stadium of Light.
Como aclaré en la última nota, el equipo necesita una delantera con velocidad y movilidad, para aprovechar y sacarle el mayor rédito a su funcionamiento. Al no poder contar con el ataque ideal (van Persie, Arshavin, Walcott), hay que buscar alternaivas partido a partido. En este caso, Wenger ubicó a Vela como falso número 9, para aprovechar su velocidad y así generar espacios para Arshavin y Nasri, quienes se ubicaron en los extremos. Se vio una mejoría (sin llegar al nivel esperado) en comparación con el último fin de semana; habrá que ver que es lo que dispone el “profesor” para enfrentar a “los blues”.

Con respecto al grupo de esta Champions, hay que decir que el Arsenal no tuvo mayores complicaciones. A pesar de enfrentarse a los últimos campeones de Grecia (Olympiakos), Holanda (AZ) y Bélgica (Standard Lieja), los Gunners dominaron claramente a sus rivales en cada encuentro que disputaron. Igualmente habrá que mejorar para enfrentarse a rivales de mayor envergadura en las rondas decisivas.

El fin de semana contra el Chelsea, el equipo tendrá un compromiso importantísimo para saber si es capaz de pelear la liga y mantener las ilusiones en la Premier.

Información Extra: El joven delantero inglés Sanchez Watt, extendió su vínculo con el Arsenal. Con tan solo 18 años, Watt es una de las máximas promesas de la cantera Gunner.

Sunderland 1 vs. Arsenal 0… Una derrota sin luces

Otra vez lo mismo. Otra caída que molesta e incomoda. En un partido parejo, el Arsenal cayó por 1 a 0 frente al sorprendente Sunderland en el Stadium of Light, y continúa sin poder aprovechar las oportunidades que se presentan, para acercarse a la punta.

En varias notas destaqué que el equipo, a pesar de haber conseguido resultados importantes (con goleadas incluidas), debía demostrar para está que preparado, ganando los partidos frente a rivales de mayor envergadura, que compiten de forma directa por el título; ganar los partidos más importantes y relevantes en la Premier.

Es cuestión de aprovechar las oportunidades. Ya ocurrió frente a los equipos de Manchester; derrota frente al United y el City. Ambos partidos parejos, en los cuales el equipo de Wenger no brilló y se volvió con las manos vacías a Londres. Luego, una racha de 7 partidos sin conocer la derrota (en Premier) frente a equipos de menor talla (a excepción del Tottenham). Y ahora, cuando el equipo estaba segundo con posibilidades de seguir de cerca al imparable Chelsea, otra derrota detiene el avance Gunner.

No quiero que el cansancio, ni las lesiones sean las excusas que se utilicen en este momento. Es verdad que el equipo ha jugado muchos partidos en lo que va de la temporada (el Chelsea también) y que varios jugadores han disputado en los últimos días partidos importantes con sus respectivas selecciones (Algo que otros jugadores, como los del Chelsea, también lo han hecho). Por otra parte las lesiones de van Persie, Clichy, Gibbs y Diaby, entre otros, han debilitado un poco el funcionamiento del equipo, pero como dije antes no puede ser utilizado de excusa. Un equipo que pretende ser campeón y pelear campeonatos, debe tener el recambio suficiente para poder llevar a cabo dicha pretensión. Creo que el plantel del Arsenal, a pesar de tener grandes jugadores, carece por momentos del recambio suficiente.

En cuanto al partido frente al muy buen equipo de Steve Bruce, Wenger planteó una formación Gunner con muy buen pie, pero que carecía de velocidad por momentos. En el arco estuvo Almunia; la defensa la conformaron Sagna, Gallas, autor del gol de “la mano de Henry”, Vermaelen y Touré, obligado a jugar por las lesiones de Clichy y Gibbs.
En el medio “el profesor” Wenger volvió a juntar a Fabregas y Ramsey, para crear juego, pero a diferencia del partido contra el Wolves, Song estuvo a cargo de la recuperación equilibrando y balanceando al equipo, en lugar de Diaby.
Adelante, Eduardo remplazó a van Persie, la baja más sentida de todas, mientras que Nasri y el checo Rosicky, ocuparon las bandas. Una delantera, como dije de buen pie, pero con poca velocidad por momentos. Nasri y Rosicky son excelentes jugadores, al igual que Eduardo, pero de diferentes características que van Persie, Arshavin o Walcott. Estos últimos son más verticales para jugar; son más rápidos e incisivos. Hoy sin dudas se notó la falta del holandés, el ruso y el inglés (estos últimos ingresaron en el segundo tiempo, sin estar al 100% físicamente).

No es para estar enojado, ni mucho menos. Lo que sí es para estar molesto porque no se pueden aprovechar las oportunidades que se presentan. Parece mentira, pero no se pueden ganar estos partidos importantes, que sirven para ganarle a un rival de muy buen presente y poder estar más cerca del Chelsea y de la punta.
Entre semana Champions (vs. Standard Lieja) y luego otra prueba de fuego, en el Emirates frente al Chelsea.

De Londres a Sudáfrica

Varios jugadores “Gunners” ya tienen en su poder el pasaje que los llevará desde la capital inglesa hasta los misteriosos y excéntricos campos de Sudáfrica.

Como admirador del Arsenal, es un orgullo y un placer que gran parte del plantel profesional del club tenga asegurado su lugar en el Mundial, y que otros tantos estén peleando por un lugar, a través de los partidos de repechaje.

La lista, sin dudas, la encabeza Fábregas, quien estará representando a la selección española (hoy por hoy la mejor selección del mundo). El capitán Gunner es una pieza fundamental en el esquema del Arsenal, pero tendrá que demostrar lo que vale en la Furia Roja, en donde Xavi e Iniesta están un paso por delante de Cesc.

El otro gran jugador Gunner que estará en la copa del mundo es el holandés van Persie. El goleador es titular indiscutido en “la naranja” de Bert van Marwijk, con la cual ya ha disputado 40 partidos y ha convertido 14 goles. Al igual que España, Holanda es un serio candidato a quedarse con la copa más preciada del mundo.

Los suizos Senderos y Djourou, también estarán Sudáfrica representando a su país, tal como lo hicieron en Alemania 2006. Pero hay que tener en cuenta sus respectivos presentes. Philippe no está en la máxima consideración de Wenger y solo disputa partidos de copa, mientras que Johan se recupera de una lesión de ligamentos, lo que le permitirá estar en el Mundial, pero sin contar con el ritmo futbolístico necesario.

El continente africano Gunner también estará presente en la copa del mundo. Song, de gran presente en el Arsenal, vestirá por primera vez la camiseta de Camerún en un Mundial, mientras que Eboue será nuevamente compañero de Drogba y Kolo Touré, con la casaca de Costa de Marfil.

Al igual que Song, el danés Nicklas Bendtner y el mexicano Vela tendrán su “bautismo de fuego” al representar por primera vez a sus países en el Mundial. Nicklas es el compañero de ataque de John-Dahl Tomasson en Dinamarca, mientras que Carlos Vela, a pesar de no encontrar continuidad en el Arsenal, ha sumado muchos puntos al disputar y de muy buena manera la Copa de Oro de la CONCACAF este año.

Por otra parte Theo Walcott tendrá la posibilidad de demostrar todo su potencial en la selección inglesa de Fabio Capello. Si las lesiones no lo traicionan, el # 14 Gunner, será una pieza fundamental en el sueño inglés de obtener una copa del mundo por segunda vez en su historia.

Además de los que ya tienen el pasaje en su poder, están los que todavía están luchando por un lugar en el Mundial. Este es el caso de Francia y Rusia, ambos disputando partidos de repechaje frente a Irlanda y Eslovenia respectivamente.
Como ya mencioné en la nota “La Selección del Arsenal”, el equipo de Doménech es el que más jugadores Gunners tiene en su plantel. Si Francia logra mantener la diferencia obtenida en Dublín; Gallas, Sagna, Diaby, Nasri y Clichy estarán presentes en Sudáfrica.
Por otra parte, el “Zar” Arshavin, tiene grandes posibilidades de capitanear la selección de Guus Hiddink en el Mundial, luego de vencer por 2 a 1 a Eslovenia en Moscú. Aunque hay que aclarar que todavía falta el partido de vuelta en el difícil The Ljudski vrt Stadium.

Como ya he dicho es un orgullo que estos jugadores Gunners estén en el Mundial o tengan la posibilidad de llegar a él. Pero lo que más me entusiasma es saber que otros tantos como Gibbs, Wilshere o Mérida van a representar en un futuro próximo a sus respectivas selecciones en una copa del mundo y que Vermaelen, Rosicky o Eduardo son jugadores con el nivel necesario para participar y liderar a sus países en un Mundial.

Historia Gunner: De la fábrica al club de fútbol

Royal Arsenal - 1888

Como ya se ha dicho, es importante conocer de donde venimos para saber hacia donde nos dirigimos. Por esa razón, además de estar cerca de la actualidad del Arsenal, es importante repasar acontecimientos que marcaron la historia del club.

A lo largo de artículos denominados “Historia Gunner”, intentaré repasar aquellos momentos significativos que dieron identidad al club e hicieron posible que el Arsenal llegue a ser considerado uno de los equipos más importantes de Inglaterra, de Europa y, hasta me atrevería a decir, del mundo.

Todo comenzó en el sur-este de Londres, en un pequeño suburbio llamado Woolwich. Este pueblo considerado uno de los 35 centros de “Greater London”, esta ubicado al sur del río Tamseis, y alberga gran cantidad de edificios militares, fábricas e industrias.
(Un dato de color: Woolwich fue el primer pueblo escogido por la empresa de comidas rápidas McDonald’s para establecer su cadena de negocios en Gran Bretaña).

En 1886 este pequeño pueblo, repleto de obreros y militares pasó a ser parte de la historia grande del fútbol inglés; cuando en Octubre de ese mismo año una idea surgió en la mente de David Danskin. Este escocés, trabajador de la fábrica de armamentos “Woolwich Arsenal” decidió crear un club de fútbol, en un lugar donde el rugby y el críquet predominaban en la escena deportiva.
Parecía una utopía imposible de concretar. Pero este “hombre de fútbol”, oriundo de Kirkcaldy (Fife), no se iba a detener ante nada ni nadie para poder hacer realidad su sueño. Así fue que con la ayuda de tres amigos (Elijah Watkins, John Humble y Richard Pearce), y el arribo a Woolwich de dos jugadores del Nottingham Forest (Fred Beardsley y Morris Bates), Danskin tomó el coraje necesario para llevar a cabo su idea.

Aproximadamente en un mes, 15 “jugadores” se habían reunido, todos dispuestos a contribuir “6 pounds” para ayudar con la fundación del club. Así las palabras y las ideas se fueron haciendo realidad.

Con los jugadores necesarios (incluido el propio Danskin), el club arregló su primer partido a disputar en Diciembre de 1886, frente a Eastern Wanderers.
Pero no todo era “color de rosa”. El club carecía de un nombre, camisetas y hasta un lugar para jugar.
Danskin, fiel a su estilo, no se detuvo frente a esta nueva adversidad que le presentaba el destino.
En cuanto al nombre decidieron llamarse “Dial Square” (Primer nombre del Arsenal), en referencia al reloj de sol que se encontraba en la entrada de la fábrica.
Por otra parte, Beardsley (Uno de los dos jugadores provenientes del Forest) recurrió a sus contactos del Nottingham para solucionar el problema de las camisetas, y así fue como el Dial Square vistió casacas rojas en su debut (Algo que se heredó hasta llegar a convertirse en la actual camiseta “Gunner”). Pero aún faltaba un lugar para jugar; fue entonces que decidieron cruzar el río Támesis para disputar el partido en la llamada “Isle of dogs”.

El encuentro se jugó y terminó en goleada a favor de Dial Square, quien venció a Eastern Wanderers por 6 a 0. El triunfo se festejó el día de navidad en el “Royal Oak Pub”, cercano a la estación de trenes de Woolwich. Allí los “padres fundadores” decidieron cambiar el nombre del club y pasaron a llamarse Royal Arsenal (Combinando el nombre del pub y el nombre de la fábrica donde trabajaban).

Estos hombres que destinaron sus recursos para fundar un club de fútbol, ni se imaginaban lo que habían comenzado.

Wolves 1 vs. Arsenal 4… Una goleada sin brillo

Sin contar con el gran funcionamiento de los últimos partidos, se logró una victoria muy importante para continuar en los primeros puestos de la Premier.

No hay que dejarse engañar por el resultado. No fue un partido sencillo para el equipo londinense, quien además de obtener un poco de suerte, tuvo que trabajar y pensar mucho el partido, para poder obtener la victoria frente al Wolverhampton en un difícil estadio como lo es el Molineux Stadium.

Cuando se publicó la formación del Arsenal para disputar el partido hubo algo que me llamó la atención, más precisamente en el mediocampo del equipo. Aparecían como titulares: Fabregas, Ramsey y Diaby, mientras que el camerunés Song estaba como relevo en el banco de suplentes. Cabe aclarar que Fabregas y Ramsey están entre mis jugadores favoritos y que el francés viene cumpliendo con creces su rol en el equipo. Pero a pesar de ello, ninguno de los 3 jugadores (Fabregas, Diaby y Ramsey) tienen características defensivas, como si las tiene el camerunés, por lo que en ese momento me pregunté: ¿Quién iba a ser el encargado de la marca y del equilibrio en el medio?

Mi pregunta se respondió en los primeros minutos del encuentro, a la vez que aumentó mi preocupación. No había recuperación, ni orden en el mediocampo del equipo. El Wolves presionaba y el Arsenal no tenía ideas claras para manejar el balón, ni para generar espacios. Así transcurrieron los primero 20 minutos del encuentro, hasta que en el minuto 24’ Wenger se vio obligado a cambiar por la lesión de Diaby, haciendo ingresar a Song por el francés, algo que esperaba aunque Diaby no estuviese lesionado. Tan pronto ingresó el camerunés se notó el cambio; se equilibró el equipo. Fabregas y Ramsey se libraron de la responsabilidad de marcar y comenzaron a manejar el balón con mayor tranquilidad y precisión. A partir de allí todo mejoró; fue como una pieza que faltaba para que, tanto el ataque como la defensa mejoraran.

Tal fue el cambio de actitud y de funcionamiento que cuatro minutos más tarde, tras un error en la defensa del Wolves, Ronald Zubar convirtió contra su propia valla para adelantar a los “Gunners”en el marcador. Con la ventaja en el resultado se aclaró un poco más en panorama para el Arsenal, que sin brillar logró dominar el encuentro. A los 35’ Eduardo, con la ayuda de Craddock convirtió el 2 a 0, mientras que Cesc logró el tercer gol antes de que finalizara la primera etapa.

El equipo disputó el segundo tiempo entre el cansancio acumulado del partido entre semana frente al AZ por la Champions y con la tranquilidad que suponía encontrarse con tres goles de ventaja frente a un rival que incomodaba, pero no complicaba.
No hubo grandes sorpresas, salvo el gol del “Zar” Arshavin a los 66’ y el descuento, para las estadísticas, de Craddock a los 89’.

Un encuentro que resultó un poco más complicado de lo que parecía en la previa. Aún así se ganó, se volvió a golear y aunque el equipo no brilló como lo hizo en los partidos anteriores, no hay nada de que preocuparse.

Formación: Manuel Almunia; Bacary Sagna, William Gallas, Thomas Vermaelen, Kieran Gibbs; Abou Diaby, Cesc Fabregas, Aaron Ramsey; Andrei Arshavin, Eduardo, Robin van Persie

Arsenal 4 vs. AZ Alkmaar 1… Clasificados a Octavos

Con otra brillante actuación de Cesc Fábregas, se logró el pase a los octavos de final de la Champions League; algo que ocurre hace diez temporadas consecutivas y que, hasta el momento, ningún otro equipo inglés pudo igualar.

Quiero comenzar explicando que ya no puedo describir este presente del español. Es sencillamente increíble. Cuando creímos haber visto todo su repertorio el sábado frente al Tottenham, el capitán “Gunner” continúa sorprendiendo; esta vez se despachó con dos goles fundamentales y una actuación más que destacable en la victoria del Arsenal frente al equipo de Ronald Koeman.
Por otra parte, Arshavin y van Persie siguen manteniendo un nivel muy alto. A pesar de no haber logrado convertir en este partido tanto el ruso, como el holandés son fundamentales en el esquema de Wenger. La velocidad y la inteligencia en los movimientos de ambos generan constantemente espacios, los cuales son aprovechados por Cesc, Diaby y en este caso Nasri, para llegar a posición de gol continuamente.

Cabe destacar que tanto los aficionados, como así también Wenger y los jugadores lograron quitarse el sabor amargo que implicó aquel gol sobre la hora del conjunto holandés en el partido de ida.
Esta vez el Arsenal ganó gustó y goleo. Fue un 4 a 1 contundente en el Emirates, con dos goles y la ya mencionada deslumbrante actuación de Cesc, y otros tantos de Nasri y Diaby que sellaron otra goleada del conjunto londinense, que lleva 12 partidos sin conocer la derrota.

El clima para este partido no era el mejor luego de que se conociera la baja de Clichy, quien estará aproximadamente dos meses fuera de las canchas. Ante la preocupación y conmoción por la lesión del lateral izquierdo, Wenger respaldó a Gibbs en esa posición. El inglés respondió y de muy buena manera en el encuentro, con méritos suficientes para lograr un pronto llamado de Capello a la selección de “los 3 leones”. Almunia volvió a ocupar el arco “Gunner” con la solidez que lo caracteriza, mientras que, como es costumbre en esta Champions, Eboue se encargó del lateral derecho del equipo. El francés Gallas y “el sorprendente” Vermaelen fueron los centrales; Diaby y Song se encargaron de la contención y Cesc de “crear magia”. Por último en la delantera estuvieron los 3 ya mencionados Nasri, Arshavin y el goleador Robin van Persie.

Con este partido se consigue la tranquilidad que supone estar clasificado para la última fase de la Champions, y para seguir haciendo crecer la ilusión de volver a obtener un título, algo que no ocurre desde el año2005.