Este 24 de enero de 2010 será recordado por los hinchas Gunners como el día en el cual uno de los mayores referentes del club (con casi 200 partidos jugados en el Arsenal) regresó al primer equipo Gunner. Era sabido que Sol Campbell se encontraba entrenando en el club desde su sorpresiva desvinculación del Notts County, con el cual llegó a disputar un solo encuentro. Pocos esperaban que el poderoso central de 35 años de edad llegara a jugar con el primer equipo del Arsenal otra vez, luego de su partida en el 2006 (posterior a la final de la Champions League frente al Barcelona). Pero esto, que pocos se imaginaban, se cumplió.Luego de la “decepción” de que Vieira fichara por el Manchester City, se esperaba una celebración por este regreso (quiero aclarar que soy muy afín al retorno de jugadores veteranos a clubes en donde han dejado huellas), que se vio opacada por la sorpresiva eliminación del equipo en la FA Cup.
Cuarta Ronda y Stoke City no suponían mayores retos en la previa. Pero el desarrollo del partido se encargó de demostrar lo contrario.
A diferencia de la Carling Cup (donde juegan casi todos los “Young Gunners”), Wenger, habitualmente, decide una mezcla entre los jóvenes, veteranos y titulares para disputar los partidos de FA Cup. Y este no fue la excepción.
Dicho esto, me quiero detener a analizar algunas actuaciones de ciertos jugadores en el encuentro. En primer lugar, quiero referirme a Fabianski. La palabra que encuentro para describir lo que transmitió el arquero polaco en el Britannia Stadium es inseguridad. Lukasz tuvo problemas para resolver casi todas las pelotas que cruzaron el área Gunner. Hayan sido centros de saque de banda (de donde se inició el primer gol del Stoke), tiros de esquina, o bien solo desbordes desde la derecha y la izquierda (segundo y tercer gol del equipo de Pulis respectivamente), Fabianski no tuvo la seguridad suficiente para contenerlos, ni la solidez o la autoridad para hacerse “dueño” del área. ¿Se reabrirá el debate por la suplencia de Almunia? ¿Deberá reaparecer Mannone como segundo arquero? Solo Wenger tiene la respuesta.
Otro sector conflictivo del equipo fueron los laterales. Coquelin, cuyo puesto natural es el de mediocampista central, comenzó el partido como lateral derecho. El joven, acostumbrado a ser el encargado de la marca en el medio (muy parecido a Denilson), no tuvo un buen rendimiento por el sector derecho y debió ser reemplazado en el segundo tiempo, lo que obligó a Eastmond a bajar a la última línea, pero sin conseguir transmitir seguridad por aquel sector.
Por otra parte, está el caso Traoré. Ya he mencionado en varias notas que el lateral de 20 años no ha logrado actuaciones convincentes para ser una alternativa segura en el sector izquierdo de la defensa. Armand es muy irregular en sus actuaciones y, si bien muchas veces participa de manera correcta en ataque, tiene muchos problemas a la hora de marcar, y así quedó demostrado en el tercer gol del Stoke, en done Traoré no llegó a cubrir las espaldas de un Silvestre lento y dolorido. Sin dudas Sagna-Eboue y Clichy-Gibbs son claves en dichas posiciones.
Por el contrario, tengo que felicitar a Campbell. Mucho más no se le puede pedir a un central de 35 años de edad. La mejor palabra para describir la actuación de Sol es la de PRESENCIA.
Tanto en el área del Arsenal como en la del Stoke City se vio a un Campbell agresivo (en el buen sentido), enfocado en su tarea y con ganas de jugar y seguir demostrando que puede cumplir y seguir vigente en la máxima exigencia. Si bien le falta velocidad en algunos momentos, Campbell sigue es una buena alternativa para el centro de la defensa.
Cesc, Eastmond y Denilson (autor del único gol del Arsenal) se repartieron la mitad del terreno, pero sin lograr un buen funcionamiento, ni una buena conexión con los delanteros. No se pudo armar en ningún momento un circuito de juego óptimo, debido a las propias imprecisiones y a la presión que ejerció el Stoke en el medio y los rápidos contraataques que propuso el equipo de Pulis.
Walcott y Vela necesitaban minutos de juego y lo consiguieron. El mexicano se ubicó como extremo izquierdo, mientras que Theo hizo lo mismo, pero en el sector derecho del ataque. Ninguno de los dos logró desequilibrar a la dura defensa contraria. Como centro-delantero se ubicó el joven Jay Emmanuel-Thomas, quien debutó en el primer equipo. Un jugador bastante interesante, con una altura considerable (1.88m) y con una versatilidad más que atractiva (ha jugado como lateral por la izquierda, como mediocampista y como atacante).
Por último quiero destacar que Ramsey, Eduardo y Arshavin ingresaron en el segundo tiempo y que el ruso ocupó su antiguo puesto de extremo, dejando a Eduardo en el rol de centro-delantero.
Un partido que sorprendió a todos desde el resultado y desde lo futbolístico. Dentro de lo mediocre que fue el partido el Stoke “pegó más fuerte y preciso” y se llevó una merecida victoria. Afuera de la Carling y de la FA Cup, solo queda pensar en la Premier y en la Champions League.
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