Aston Villa 0 vs. Arsenal 0… La suerte no acompañó

Hay veces que no se le puede pedir más a un equipo. El Arsenal jugó, intentó y se sacrificó, pero hay ocasiones en que solo se puede esperar que la suerte (factor importante y necesario, a veces) acompañe. Hoy simplemente no ocurrió.
El Arsenal fue superior ante un duro rival, como lo es el Villa de Martin O’Neill. Pero, varios remates que encontraron bien posicionado al arquero Friedel y dos tiros en el palo determinaron que este sea el primer empate sin goles de la temporada para el Arsenal.

No me gusta justificar un resultado solamente por la suerte, pero seguramente hoy no estuvo del lado Gunner en el Villa Park. No solo fueron las situaciones fallidas de gol, sino las lesiones que volvieron a aparecer. Este fantasma, que tuvo a mal traer al plantel hace apenas unos meses, parecer no querer desaparecer del club. Mientras unos vuelven (Clichy, Bendtner), otros deben abandonar el campo de juego con lesiones y dolencias. Hoy lamentablemente las lesiones acecharon al belga Vermaelen (fue reemplazado por Campbell – regreso oficial del central a la Premier) y a Eduardo (el danés Bendtner ingresó por el). Mañana (28 de Enero) se le realizarán estudios a Thomas Vermaelen para determinar si su dolencia se trata solo de un nervio o de un hueso roto – esperemos que sea leve y que se mejore pronto.

En cuanto al equipo, debo reconocer que me gustó mucho el planteo de Wenger en el mediocampo, en donde se juntaron dos de los mejores “tratadores de balón” que tiene el equipo: Ramsey y Fabregas. Ante la lesión de Diaby, “el profesor” Wenger decidió juntar al galés y al español para darle mayor volumen de juego al equipo – dejando a Denilson solo para recuperar. Una decisión acertada, pero arriesgada por parte del DT.

La defensa volvió a ser la titular (aunque solamente por 35 minutos – hasta la lesión de Vermaelen). Sagna, Gallas, Vermaelen y Clichy volvieron a conformar la última línea del Arsenal, que otra vez estará diezmada. Almunia ocupó el arco, mientras que Campbell concretó (más rápido de lo previsto) su regreso a la Premier League con el primer equipo Gunner. Lo único que quiero remarcar es que aquella falta de velocidad por parte del central de 35 años, que destaqué en la última nota (vs. Stoke City), se vio reflejada por momentos ante un gran “velocista” y jugador como lo es Agbonlahor.
Es sabido que Campbell no va a recuperar la velocidad, ni el “timing” que tenía hace un par años atrás, pero de a poco se irá afianzando y con un buen acompañante en la zaga central podrá cumplir buenas tareas.

Por otra parte, la delantera la conformaron el checo Rosicky, el ya mencionado, Eduardo y el ruso Arshavin. Este último fue autor de una de las dos “obras de arte” del Arsenal durante este encuentro. Una jugada de precisión y velocidad desde la izquierda al centro fue merecedora de aplausos y de destino de red, pero una vez más el balón encontró bien posicionado al buen arquero norteamericano Friedel.
La otra jugada a destacar fue la de Cesc en el primer tiempo. Una ejecución y resolución digna de un verdadero crack, que terminó por estrellarse en el poste.

Esta vez la suerte no estuvo presente y le soltó la mano al equipo. Esperemos que el Arsenal siga jugando de esta manera (sigo destacando las ganas del plantel de conseguir algo importante y seguir peleando hasta el final). El fin de semana otra dura prueba, esta vez frente al Manchester United.

Stoke City 3 vs. Arsenal 1… Eliminación en el regreso de Campbell

Este 24 de enero de 2010 será recordado por los hinchas Gunners como el día en el cual uno de los mayores referentes del club (con casi 200 partidos jugados en el Arsenal) regresó al primer equipo Gunner. Era sabido que Sol Campbell se encontraba entrenando en el club desde su sorpresiva desvinculación del Notts County, con el cual llegó a disputar un solo encuentro. Pocos esperaban que el poderoso central de 35 años de edad llegara a jugar con el primer equipo del Arsenal otra vez, luego de su partida en el 2006 (posterior a la final de la Champions League frente al Barcelona). Pero esto, que pocos se imaginaban, se cumplió.

Luego de la “decepción” de que Vieira fichara por el Manchester City, se esperaba una celebración por este regreso (quiero aclarar que soy muy afín al retorno de jugadores veteranos a clubes en donde han dejado huellas), que se vio opacada por la sorpresiva eliminación del equipo en la FA Cup.

Cuarta Ronda y Stoke City no suponían mayores retos en la previa. Pero el desarrollo del partido se encargó de demostrar lo contrario.
A diferencia de la Carling Cup (donde juegan casi todos los “Young Gunners”), Wenger, habitualmente, decide una mezcla entre los jóvenes, veteranos y titulares para disputar los partidos de FA Cup. Y este no fue la excepción.

Dicho esto, me quiero detener a analizar algunas actuaciones de ciertos jugadores en el encuentro. En primer lugar, quiero referirme a Fabianski. La palabra que encuentro para describir lo que transmitió el arquero polaco en el Britannia Stadium es inseguridad. Lukasz tuvo problemas para resolver casi todas las pelotas que cruzaron el área Gunner. Hayan sido centros de saque de banda (de donde se inició el primer gol del Stoke), tiros de esquina, o bien solo desbordes desde la derecha y la izquierda (segundo y tercer gol del equipo de Pulis respectivamente), Fabianski no tuvo la seguridad suficiente para contenerlos, ni la solidez o la autoridad para hacerse “dueño” del área. ¿Se reabrirá el debate por la suplencia de Almunia? ¿Deberá reaparecer Mannone como segundo arquero? Solo Wenger tiene la respuesta.

Otro sector conflictivo del equipo fueron los laterales. Coquelin, cuyo puesto natural es el de mediocampista central, comenzó el partido como lateral derecho. El joven, acostumbrado a ser el encargado de la marca en el medio (muy parecido a Denilson), no tuvo un buen rendimiento por el sector derecho y debió ser reemplazado en el segundo tiempo, lo que obligó a Eastmond a bajar a la última línea, pero sin conseguir transmitir seguridad por aquel sector.
Por otra parte, está el caso Traoré. Ya he mencionado en varias notas que el lateral de 20 años no ha logrado actuaciones convincentes para ser una alternativa segura en el sector izquierdo de la defensa. Armand es muy irregular en sus actuaciones y, si bien muchas veces participa de manera correcta en ataque, tiene muchos problemas a la hora de marcar, y así quedó demostrado en el tercer gol del Stoke, en done Traoré no llegó a cubrir las espaldas de un Silvestre lento y dolorido. Sin dudas Sagna-Eboue y Clichy-Gibbs son claves en dichas posiciones.

Por el contrario, tengo que felicitar a Campbell. Mucho más no se le puede pedir a un central de 35 años de edad. La mejor palabra para describir la actuación de Sol es la de PRESENCIA.
Tanto en el área del Arsenal como en la del Stoke City se vio a un Campbell agresivo (en el buen sentido), enfocado en su tarea y con ganas de jugar y seguir demostrando que puede cumplir y seguir vigente en la máxima exigencia. Si bien le falta velocidad en algunos momentos, Campbell sigue es una buena alternativa para el centro de la defensa.

Cesc, Eastmond y Denilson (autor del único gol del Arsenal) se repartieron la mitad del terreno, pero sin lograr un buen funcionamiento, ni una buena conexión con los delanteros. No se pudo armar en ningún momento un circuito de juego óptimo, debido a las propias imprecisiones y a la presión que ejerció el Stoke en el medio y los rápidos contraataques que propuso el equipo de Pulis.

Walcott y Vela necesitaban minutos de juego y lo consiguieron. El mexicano se ubicó como extremo izquierdo, mientras que Theo hizo lo mismo, pero en el sector derecho del ataque. Ninguno de los dos logró desequilibrar a la dura defensa contraria. Como centro-delantero se ubicó el joven Jay Emmanuel-Thomas, quien debutó en el primer equipo. Un jugador bastante interesante, con una altura considerable (1.88m) y con una versatilidad más que atractiva (ha jugado como lateral por la izquierda, como mediocampista y como atacante).

Por último quiero destacar que Ramsey, Eduardo y Arshavin ingresaron en el segundo tiempo y que el ruso ocupó su antiguo puesto de extremo, dejando a Eduardo en el rol de centro-delantero.

Un partido que sorprendió a todos desde el resultado y desde lo futbolístico. Dentro de lo mediocre que fue el partido el Stoke “pegó más fuerte y preciso” y se llevó una merecida victoria. Afuera de la Carling y de la FA Cup, solo queda pensar en la Premier y en la Champions League.

Arsenal 4 vs. Bolton 2… Una remontada con espíritu ganador

Aunque no se pueda creer se jugó, en pleno enero, la fecha 2 de la Premier League. Sí, el Arsenal por fin disputó el partido pendiente de dicha jornada frente al Bolton.
Luego de vencer el pasado domingo al nuevo equipo de Coyle en el Reebok Stadium por 2 a 0, el conjunto de Wenger está más cerca de la punta tras conseguir, luego de una remontada fenomenal, tres valiosos puntos en el Emirates, que colocan al Arsenal como co-líder de la Premier junto al Chelsea (aunque “los blues” deben un partido)

Aunque parecía un encuentro sencillo en la previa (se jugaba de local y se había conseguido un triunfo el fin de semana frente al mismo rival - Bolton), el desarrollo del mismo resultó más difícil de lo que aparecía en la teoría.
4 a 2 fue el resultado final, luego de sufrir, luchar y batallar durante todo el partido.

Mucho fue lo que se puso en juego el día de hoy en el norte de Londres. Era un partido importantísimo, ya que se trataba de un encuentro pendiente y por lo tanto consistía en sumar los 3 puntos que faltaban para que el equipo trepe a la cima de la Premier, temporalmente o permanentemente (dependerá de lo que haga el Chelsea).

Luego de los primeros 28 minutos el equipo se encontraba en desventaja por 2 goles; presionado por sus propios nervios y por el público que esperaba una victoria. Y allí despertó el temple, la actitud ganadora del Arsenal. Esto es algo que viene sucediendo hace varios encuentro atrás; los “Gunners” demuestran que tienen espíritu competitivo y luchador: “Arsenal have shown they have fighting spirit”. Y esto es lo que destaco del equipo en estos partidos. Más allá de que algunas veces no se pudo plasmar toda la teoría Wenger (exquisita por cierto) en el campo de juego, la actitud ganadora es lo que predominó durante estos últimos encuentros; sin esas ganas de conseguir el triunfo y demostrar que este equipo está para algo “grande”, nada de esto se hubiese podido llevar a cabo.

En cuanto al equipo, hay novedades y no es algo menor. Wenger va recuperando soldados y fortaleciendo poco a poco el plantel. Luego de mucho tiempo el equipo volvió a lucir la última línea titular. El francés Clichy retornó luego de una lesión que lo mantuvo alejado de las canchas desde el 31 de Octubre 2009 (victoria frente al Tottenham por 3 a 0), para volver a conformar la defensa habitual junto a Sagna, Gallas, y Vermaelen, quien regresó al gol (algo a lo que el belga nos tuvo acostumbrados en la primera etapa de la liga); mientras que Almunia ocupó (como es habitual) el arco del Arsenal.
En el mediocampo regresó Denilson para encargarse de la contención (relegando al joven Eastmond al banco de suplentes). Acompañando al brasileño estuvieron el francés Diaby y el gran capitán Cesc Fabregas “amo y señor de la mitad de cancha” y autor del segundo gol del equipo.
Por otra parte, en la delantera Rosicky (artífice del primer gol Gunner) ocupó el extremo derecho del equipo, dejando a Eduardo en el otro extremo y al ruso Arshavin (selló la victoria con el cuarto y definitivo gol) como centro delantero. Con respecto a esto último, es importante destacar que Wenger aclaró en la semana que este nuevo rol de Andrei (tan cuestionado y comentado en los medios – y en esta página) es a corto plazo, así que cuando tenga un remplazo adecuado Arshavin regresará a donde se siente más cómodo: los extremos, sorprendiendo con desbordes y diagonales hacia el centro del área.

Una victoria más que importante con el aditamento de la remontada y la actitud ganadora. Las ganas que tiene este equipo de conseguir algo importante son impresionantes. Esta actitud y entrega son las que definen campeonatos; espero que continúe de esta manera para poder pelear por la Premier, la Champions y la FA.

Bolton 0 vs. Arsenal 2... Los españoles marcan el rumbo

Luego de una semana sin actividad Gunner, volvimos a ver en acción al equipo de Wenger en Premier. Esta vez el escenario fue el Reebok Stadium, en donde el Arsenal venció al Bolton por 2 a 0, con tantos españoles. Cesc y Fran Mérida fueron los encargados de convertir los goles, que otorgaron un nuevo triunfo y la posibilidad de no perderle pisada al Chelsea (recordemos que apabuyó al Sunderland por 7 a 2).

El encuentro frente al nuevo equipo de Coyle se asemejó mucho a los últimos cotejos del Arsenal. Partidos muy disputados, sin lograr grandes ventajas en el marcador, ni en lo futbolístico, pero consiguiendo valiosos puntos que son vitales en la lucha por el campeonato.

La mayor novedad en referencia a la formación inicial estuvo en que Wenger dispuso que el joven Eastmond, de 19 años tuviera su debut de fuego como titular en un partido de Premier. Con las ausencias de Song (Copa de África) y Denilson (lesión), Craig se convirtió en la primera opción para ocupar un puesto en la mitad de cancha.

Por lo tanto, con tan solo un par de partidos en Carling, Eastmond fue el encargado de la contención del mediocampo, ocupando un lugar junto a Cesc y Diaby, quien no deja de crecer (y como algunos dicen es el nuevo Vieira).

En ataque los jugadores casi no variaron de los últimos encuentros. Arshavin se ubicó otra vez como centro delantero (posición en la cual el ruso no se siente para nada cómodo); Eduardo se ubicó a la izquierda del "Zar", mientras que el checo Rosicky ocupó la banda derecha del ataque, debido a la lesión del francés Nasri.

Para completar el equipo: Almunia ocupó el arco, mientras que los habituales Sagna, Gallas, Vermalen y Traoré completaron la última línea.

Una victoria muy importante para estar prendidos y dar pelea hasta el final. Si se logra otra victoria entre semana, otra vez contra el Bolton y el Chelsea pierde, el Arsenal quedará en igualdad de condiciones que el equipo "blue".

Nos vemos entre semana para otro partido vibrante por esta Premier que cada vez se pone mejor. Ahora a seguir disfrutando de las vacaciones (en mi caso de la playa y el mar) y de este presente del Arsenal.

Arsenal 2 vs. Everton 2… La nieve devolvió a Rosicky

Luego de la suspensión del partido frente al Bolton entre semana, se esperaba que este encuentro frente al Everton tuviera el mismo desenlace. Pero no fue así.
En un encuentro muy difícil desde lo futbolístico y desde lo climático, el equipo se enfrentó al conjunto de David Moyes, al cual ya había vencido en el primer partido de la temporada por un categórico 6 a 1, y logró rescatar un valioso empate.

Pero poco tuvo que ver este encuentro con aquel disputado en Goodison Park.
Por el contrario; este tuvo más que ver con el último partido Gunner frente al West Ham (por la FA Cup).
Otra vez fuimos espectadores de un encuentro muy disputado, difícil en todas las líneas, muy parejo, pero por sobre todas las cosas, volvimos a ver un trabajo arduo por parte del Arsenal para, en este caso, dejar el empate en el Emirates.
El “héroe” de la noche fue el checo Rosicky. Desaparecido hace un par de semanas por una lesión que los marginó de varios compromisos, el número 7 del Arsenal volvió, y de la mano del frío y la nieve recobró los momentos perdidos convirtiendo el gol del empate en tiempo suplementario.

El Everton salió a disputar el partido de igual a igual; le quitó terreno y el balón al Arsenal, quien sin su mejor defensa (tener el control y dominio del balón), se perdió en la intrascendencia durante gran parte del encuentro. Wenger dispuso que sus jugadores intentaran dejar avanzar al Everton hasta una “zona segura”, allí quitarles el balón y salir rápidamente de contra para sorprender a la defensa “Toffee”. En la teoría esto era correcto, pero el problema se centraba en que Moyes había decidido formar un equipo casi sin marca en el medio y con todos jugadores de característica ofensiva que cuentan con buen trato de balón: Pienaar, Osman, Cahill, Donovan (hizo su debut en Premier y de muy buena manera), Saha y Fellaini.
Por lo tanto el quitar la posesión del balón a estos jugadores no era tarea sencilla.

Todo se mantuvo igualado durante gran parte del encuentro; desde lo futbolístico, el Arsenal intentaba contraatacar, sin generar peligro, mientras que el Everton tenía mayor posesión, pero sin lograr incomodar a Almunia.
En cuanto al marcador, este se mantuvo igualado en 1 gol (Osman y Denilson), hasta que en el minuto 80 todo cambió; el sudafricano Pienaar marcó el 2 a 1 para el conjunto de Liverpool, creyendo así haber sellado el pleito, pero afortunadamente no fue así.

Desde que el Everton logró ponerse en ventaja por segunda vez en el partido, el Arsenal despertó y cayó en la realidad que se estaba escapando una oportunidad muy importante de acercarse más al Chelsea. Fue en ese momento cuando el equipo, impulsado por la gente que se quedó hasta el final alentando al equipo, a pesar del “casi congelamiento”, tomó las riendas del encuentro e intentó llegar al empate, empujando a los “Toffees” contra su propio arco.
En una de esas jugadas de ataque características del Arsenal, Rosicky pudo quedar en “zona de remate” y gracias a un desvío, convertir el empate, que le dio algo de calor a las gargantas y a las manos de los aficionados.

En cuanto al equipo, hay que decir que Wenger volvió a confirmar su decisión de hacer jugar a Arshavin como centro-delantero. Eduardo se ubicó a la izquierda del ruso, mientras que Nasri lo acompaño por la derecha. Está más que claro que Andrei se siente más cómodo jugando abierto por las bandas que de referencia de área. Pero hasta que llegue un delantero (si llega) en el mercado de invierno, parece ser que esta es la única solución al problema.
En el medio, Ramsey volvió a marcar su territorio como sucesor de Cesc. Fue el que se encargó de unir al medio con la delantera, intentó distribuir juego y colaborar en defensa. El galés es joven, pero hay que apoyarlo más que nunca, ya que es un verdadero crack. A su lado estuvieron Diaby y Denilson, este último reemplazante de Song, quien junto con Eboué se encuentran disputando la copa de África.
En defensa no hubo cambios con respecto a los últimos compromisos. Almunia estuvo en el arco y volvió a lucir la cinta de capitán, mientras que Sagna, Gallas, Vermaelen y Traoré ocuparon los puestos de la última línea.

Un empate que sirve más que nada por como se desarrolló el partido. En medio del frío y la nevada solo queda ir a descansar, recobrar fuerzas y esperar los siguientes compromisos: frente al Bolton por la Premier y frente al Stoke City, por la FA Cup.

West Ham 1 vs. Arsenal 2… Comenzó el sueño de la FA Cup

Y así, con una trabajada victoria en Upton Park comenzó el duro camino hacia la consagración del torneo más añejo del mundo. La FA Cup es sin dudas uno de mis torneos favoritos. A pesar de que en este caso el equipo debutó en tercera ronda frente a un rival de Premier, lo lindo y atractivo de esta competición es la “igualdad” que se da entre chicos y grandes. La visita a estadios de equipos históricos que actualmente juegan en segunda, tercera y hasta cuarta división del fútbol ingles; la oportunidad de ver jugadores nuevos, disputando el torneo más antiguo del mundo; disfrutar de las diferentes “sorpresas” que se dan a lo largo del torneo (Sin ir más lejos el Leeds acaba de vencer al Manchester United en el Old Trafford); Nuevos héroes y villanos que surgen en los diferentes equipos. Todo esto culmina en una tradición de muchos años que se plasma en el terreno de juego.

Ahora bien, con respecto al partido frente al conjunto de Gianfranco Zola, hay que remarcar lo áspero y riguroso que fue el encuentro. El equipo trabajó y muy duro para quedarse con el pase a la siguiente ronda y mantener vivas las esperanzas de pelear por esa copa tan codiciada por todos en Inglaterra. Era un partido, que en la previa se sabía difícil por el rival. Así como un equipo “chico” puede llegar a complicar a un “grande” (Aunque no me gustan esas denominaciones), un rival de peso y de Premier es duro de antemano.

Wenger optó por una combinación entre titulares y suplentes. Fabianski reemplazó a Almunia en el arco Gunner (volviendo a aclarar que Mannone es el tercer arquero del Arsenal). En la defensa Sagna, Gallas y Vermaelen mantuvieron sus puestos habituales, mientras que el francés Silvestre, en esta oportunidad, capitán del equipo se ubicó en el lateral izquierdo, en reemplazo del inestable Traoré.
El dato curioso fue que de mitad de cancha hacia arriba hubo una superpoblación de “zurdos”. Exceptuando a Song y Ramsey, todos los demás mediocampistas y delanteros contaban con la zurda como pie predominante: la joven promesa Wilshere, quien se ubicó a la derecha; el español, futuro crack, Mérida; el mexicano Vela y el brasileño-croata, Eduardo.

Como ya mencioné fue un partido muy duro, en el cual el equipo tuvo que pensar, analizar y ejecutar con la mayor perfección posible para poder llevarse el pase a la cuarta ronda y la oportunidad de enfrentarse al Stoke City.

Ramsey y Eduardo fueron los encargados de convertir los goles, fruto de un juego en equipo que demuestra una mejoría futbolística, pero principalmente en la parte anímica (muy golpeada por las bajas de jugadores fundamentales, Cesc y Robin, y el bajo rendimiento de varios jugadores en el pasado mes de Diciembre).

Ahora a seguir peleando en todos los frentes que quedan: Champions, Premier y ahora la FA Cup. En lo inmediato hay que concentrarse en ganarle al Bolton, por el partido pendiente e intentar estar a tan solo 1 punto del Chelsea.