Por Vale Uzuga
22 de Marzo de 1972, transcurrían los cuartos de final del antiguo formato de fixtures de la copa de campeones de Europa (actual liga de campeones), y dos equipos históricamente vinculados se enfrentaban. Los Godenzonen, el Ajax, la máquina de los años 70, imparables y demoliendo a quienes se pusieran en frente con aquel vistoso fútbol total, los maestros del fútbol moderno con su rutilante figura, la leyenda de los países bajos, Johan Cruyff, el máximo exponente del futbol tulipán en su historia.
Con un 2 – 1 a su favor llegaban los judíos al mítico Highbury después de un encuentro reñido en su campo. La expectativa estaba por doquier, los fanáticos Gunners colmaron el estadio para impulsar a su equipo, otros para ver al tan mencionado astro holandés quien se robaba los elogios del mundo y que dos años más tarde sería subcampeón del mundo en Alemania. Los Gunners se perfilaban como los únicos capaces de detener la hegemonía en Europa del guerrero de Ámsterdam.
El Arsenal venía de ganar el doblete (liga y copa). La elegancia en el juego de Cruyff se manifestó en la casa de los cañoneros, pinceladas de la sensación del momento no se hicieron esperar en Highbury, el Arsenal, desplegando lo mejor de su futbol también, un partido brillante para propios extraños incluso desde la previa misma, luego del resultado en el Ámsterdam Arena.
A esta ronda de cuartos el Arsenal llegaba después de demoler al Strømsgodset IF de Noruega y al Grasshopper de Suiza de forma avasalladora, mientras su rival venía de vencer al Dynamo Dresden de la antigua Alemania Oriental, y al Olympique de Marsella exponiendo lo mejor de su fútbol.
Los medios ingleses aseguraban que los Gunners podrían ser los únicos en detener al “héroe de Ámsterdam” (Ajax), ya que el Arsenal, fiel al mejor estilo de los conjuntos británicos de la época, presentaba un choque de estilos algo dispar con la visita.
El Arsenal formó con Wilson, Rice, Nelson, Storey “el violento”, McLintock, Simpson, Armstrong, George, Marinello, Kenedy y el memorable Graham, y en Ajax estaba la base de la selección neerlandesa: Stuy, Suurbier, Hulshoff, otra leyenda Krol uno de los mejores centrales del mundo pero que en el Ajax jugaba de lateral, Weeskens, Stwar, Muhren; Keizer, Blankenburg, Cruyff - quien marcó los dos goles en el encuentro de ida, y Haan.
El encuentro estaba ya plagado de historia pues en la copa de Ferias los Gunners habían ganado y el Ajax había sido víctima del gigante inglés, quedando eliminado en las semifinales con un contundente 3 – 0 en el estadio del norte de Londres.
Pero sería un evento desafortunado de la leyenda Graham, lo que desequilibraría el partido en cuestión, pues anotando en su propia meta a los 14 minutos daría al Ajax más de lo que posiblemente merecían en el encuentro más llamativo de aquella competición.
Un partido que quedará para la memoria. Un evento bañado de historia.
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